Googleが、米国のカンザスシティに続いて、テキサス州オースティンにも自社のブロードバンドサービス「Google Fiber」（グーグルファイバー）を提供するという。はたして、このGoogleファイバー、今後ビジネスとして大きなトレンドになるか？
Googleファイバーとは？
Googleファイバーとは、言わずと知れたGoogleが提供するFTTH(Fiber To The Service)サービス。家庭に光回線を提供することで、高速インターネットアクセスを実現するサービス。日本でいえば、NTT東西のフレッツ光に相当する。1Gbpsをフルに使うことはほぼないだろけど、たとえば、5Gバイト（映画1本くらい）であれば、5秒で転送が完了するくらいの、すごく速い速度。（理論的は5秒であるものの、実際のところは、セッションの確立など、もう少し時間はかかります。）
Googleファイバーのビジネスモデル
いうまでもなく、1GBpsの高速回線をすべての家庭にタダで提供していてはビジネスとして成立しない。というわけで、Googleファイバーのビジネスモデル（収益を上げる仕組み）は、月額での料金徴収であり、料金プランは(1)フリーインターネット（300ドルの初期費用で、帯域はダウンロード5Mbps/アップロード1MBpsなものの月額無料）、（２）ギガビット（初期費用300ドル、月額費用70ドルで、帯域はダウロード・アップロード1Gbps）、そして、（３）ギガビット＋TV(ギガビットに加えてのGoogleTVサービスなどの追加で月額120ドル、初期費用300ドル)の3種類。
Googleファイバーはビジネスとして成立するか？
一般的にテレコムビジネスは、大規模な資本投下が必要なビジネスと言える。それはやはり、サーバを借りて新しいネットサービスを始める、あるいは、フリーランスのプログラマを集めてソフトウェア会社を作る、とはいかずに、ある地域（Googleファイバーでいえば、カンザスシティ、オースティン）の一定区域をリーチするために光ファイバーを敷設もしくはすでに敷設してあるファイバーを借りる、くわえて、そのファイバーからネットに接続するまでのコスト（トランジット）を負担する必要がある。そして、その接続にかかる費用は顧客の多寡を問わず発生するコスト（固定費）であり、その固定費を上回る売上（ファイバー加入者数）が必要になる。
というわけで、結局のところ、テレコムビジネスとしては、同じ設備を全国展開して、お客さんを増やす戦略であり、現状の2か所だけでは、ペイするのは難しいと思う。もし、Googleではないスタートアップ企業がGoogleファイバーのようなサービスを展開したら、収益性のあるビジネスに育てるのはとても難しいと思う。
なぜ、 Googleはファイバービジネスを展開するか？
なぜ、Googleはファイバービジネスを展開するか？やや一般的な言い方だけど、それはGoogleとネットとが“補完材”の関係にあるからだと思う。補完材は経済学の考え方で、ある財を保管する材、その代表例は、車とガソリン。当たり前だけど、車はガソリンなくして走ることはできない、だから、ガソリンは車を走らせるために必要で、車を補完するモノ、だから、補完材。これはネットとGoogleの関係も同じで、ネットでの利用が増えれば増えるほど、Googleで検索する回数は増える。すなわち、ネットが大きくなればなるほど、Googleの収益機会が増える。2か所にファイバーを提供するからといって、すぐにはネットユーザが増えるというわけではないけど、やっぱり、“補完材”の一助にはなると思う。ただ、全米一斉もしくは世界一斉にGoogleファイバーを展開したら、いくら財務に余力があるグーグルといえどもたまったものではない。だから、厳しいセレクションプロセスで慎重にファイバー展開地域を選び、展開している、言ってみればGoogleらしくないやり方を貫いているとも言える。
おわりに
10年前ならいざ知らず、最近では、スマートフォン・タブレットのパケット放題で、家にいなくても常時ブロードバンド環境が進みつつある。そのなかで、本当に家庭に１Gbpsの回線が必要かと言えば、必要な家庭はそれほど多くないと思う。自分が思うに、Googleの幹部もこの問題に悩んでいると思う（すくなくとも自分がマネジメントだったら、一番悩む）。それで、どうするか？結局のところ、家庭に１Gbpsが必要なモノを作り出すしかない（例：TV）と思う。それができるかできないか、これこそがGoogleファイバーが普及するかしないかの分岐点だと思う。
追記(20130410)
フレッツ光の記述に誤記があったので訂正しました。
